seperlima daratan bumi adalah gurun

Seperlima daratan bumi adalah gurun, wilayah kering dan tandus yang hampir tidak berpenghuni. Hanya ada sedikit tumbuhan, hewan dan suku  pengembara. Bagi penduduk gurun, seperti suku nomad badui di Timur Tengah, hidup adalah pertarungan terakhir, karena makanan dan air sangat langka. Curah hujan di gurun sangat rendah, karena udara begitu panas dan awan tidak ada. Langit selalu cerah.

Kebanyak gurun terbakar panas matahari di waktu siang. Tapi di malam hari suhu turun sampai dibawah titik beku, karena tiada awan yang dapat menyimpan panas siang. Tidak semua gurun panas terik dan berselimutkan padang pasir . banyak juga yang berbatu-batu, dan gurun di beberapa wilayah Asia justru dingin karena ketinggian letaknya. 

Wilayah yang sering kekeringan dapat jadi gurun. Begitu pula wilayah yang hutannya dibabat habis atau tumbuhannya ludes untuk ternak. Itulah sebabnya wilayah sahel di Afrika tengah berubah menjadi gurun pada tahun 1970-an . malangnya, masalah ini belum terpcahkan hingga kini.

Pasir

Suhu di gurun melonjak di siang hari dan anjlok di malam hari. Batuannya terus-menerus memuai dan menyusut seiring dengan naik turunnya suhu. Akibatnya, permukaannya pecah-pecah. Pecahan-pecahannya kemudian tertiup angin dan mengikis batuan lainnya. Lama-lama gurun tertutup jutaan batuan kecil berupa pasir. Tetapi pasir itu dapat juga habis tertiup angin. Yang tinggal hanya batuan atau tanah gundul.

Bukit pasir

Di gurun sering timbul gundukan pasir yang disebut bukit pasir. Ketinggiannya dapat mencapai lebih dari 30 meter. Bukit ini terbentuk oleh angin. Kalau angin bertiup terus, lama-lama seluruh gurun dipenuhi bukit-bukit pasir, seperti lautan dengan ombak-ombak raksasa.

Badai pasir

Jika gurun diterpa angin kencang, bisa terjadi badai pasir. Debu dan pasirnya bergulung-gulung seperti awan. Debu halus dapat tertiup angin melintasi satu benua.

Oasis

Oasis di gurun di cari karena airnya berlimpah. Airnya berasal dari tempat jauh, mengalir lewat bawah gurun, lalu muncul sebagai mata air. 

Sabuk gurun di bumi

Bumi di kelilingi dua sabuk iklim gurun pada kedua sisi garis khatulistiwa. Gurun juga terbentuk di daerah bayangan hujan di belakang pegunungan tinggi. Selain itu, di jantung benua yang berangin kering juga dapat terbentuk gurun yang dingin. Gurun terbesar di dunia adalah Gurun Sahara di Afrika Utara (lebih dari 9 juta km).

Monumen Valley

Di Amerika Serikat terdapat suatu kawasan gurun bernama monument valley (lembah monumen). Disini berdiri sejulah tiang batuan yang sangat menarik. Tiang-tiang ini terbentuk dari batuan karena terkikis oleh pasir yang diangkut angin.

Pengairan

Pengairan mengubah kawasan gurun menjadi hijau dan subur. Airnya berasal dari air sumur atau dari bendungan di sungai terdekat.